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~ Le terme Salaf ~ Dans la langue arabe, le terme Salaf désigne ceux qui précèdent. Voir Mu‘jam maqâyîs al-lugha d’Ibn Fâris (t. 3, p. 95). Il désigne aussi les ancêtres, les prédécesseurs et les membres de la famille qui nous sont supérieurs en âge ou en mérite. Voir Lisân al-‘arab (t. 9, p. 159) et al-Nihâya fî gharîb al-hadîth (t. 2, p. 390). Pour ce qui est de la terminologie islamique, les savants ont divergé sur l’acception de ce terme. Pour certains, les Salaf désignent une génération particulière à une période spécifique, ils estiment qu’il s’agit de l’ensemble de ceux qui ont vécu lors des siècles vertueux : les Compagnons, les Successeurs (al-Tâbi‘ûn) et ceux qui ont succédé à ces derniers. D’autres restreignent le terme Salaf aux Compagnons, tels qu’al-Baghdâdî et al-Qal- qashânî. Al-Ghazzâlî estime que les Salaf sont les Compagnons et les Successeurs. D’autres savants encore désignent par le terme Salaf une méthode spécifique ; quiconque la suit fait partie des Salaf, même s’il vit des siècles après, et quiconque l’enfreint n’en fait pas partie, même s’il vit à l’époque des Compagnons. Voir al-Farq bayn al-firaq d’al-Baghdâdî, p. 352 et Lawâmi‘ al-anwâr al-bahiyya (t. 1, p. 20-21).